原油提炼汽柴油装置设备习惯上称直接从油井中开采出来未加工的石油为原油，它是一种由各种烃类组成的黑褐色或暗绿色黏稠液态或半固态的可燃物质。
原油里面含有各种各样的烃类物质。石油精炼就是将每种组分都分离出来，使其能够被进一步利用。化学家使用如下步骤进行石油精炼：
1、将原油中各种组分（称为馏分）分离出来的古老、 常用方法是利用沸点的不同来实现。该过程被称为分馏。基本方法是对原油进行加热，使其蒸发之后再对蒸汽进行液化。
2、较新的技术是利用对某些馏分进行化学加工，从而得到其他馏分，该过程被称为转化。
常减压是处理原油的装置，其生产可从原油中分离出各种沸点范围的产品和二次加工的原料。