荣格作为瑞士的一名心理学家，他在早年的时候曾经与精神分析学派的创始人弗洛伊德共事过，但是后来由于两人关系的破裂，荣格于是自创了分析心理学。现代的观点倾向于把荣格的分析心理学当成精神分析的一个独特的流派。弗洛伊德在早年提出人格的冰山理论，并说出了一句很有代表性的名言——人不是自己的主人；他认为我们每个人都是不可逃脱地受到来到潜意识里潜藏的一些本能冲动所驱动，潜意识更像是一个大型的垃圾站，毫无疑问，弗洛伊德在经典精神分析里面对潜意识的评价是负面的。但是，与之相对的是荣格的思想，他进一步将弗洛伊德所说的潜意识分为个人潜意识和集体潜意识，在谈到这两者之间的内容时，他说道：“个人潜意识主要由情结构成，集体潜意识主要由原型构成”。为了理解这些“由黑暗时代积累下来的所有人类经验的沉淀物”的集体潜意识，他不仅仅从希腊神话中去找寻答案，也接触了一些东方思想，如中国的易经和印度的佛教。正是这种博采众长，很大程度上丰富了他的原型理论，不过，要理解原型这个概念并不容易，荣格从没有给它下过一个确切的定义，这也是与他的风格一致；但当我们今天要来简单说清楚原型的话，可以认为是“一种典型、始终如一的、一种有规则呈现的理解方式”。原型理论里面有一个智慧老人的原型，这个原型的存在正是沙盘游戏过程中自我力实现的理论基础。荣格的后人史蒂文斯写过一本《两百万岁的自性》，这本书详细介绍了这种智慧老人的自我力。可以发现，荣格认为潜意识里面潜藏着一些人类千万年来所积累的智慧，自性目标的实现正是要与这种智慧取得链接，然后让我们重返精神的家园。在这一点上，荣格更像一个大师，而不仅仅是一个心理学家。