体大的灰褐色鹑类。胸灰色具黑色细纹。与相似种类四川雉鹑不同处在于栗色喉块外缘近白。有猩红色眼周裸皮。全长约48cm。雌、雄两性相似。上体大都褐色，翅具白色和淡棕色端斑；颏至前颈及尾下覆羽红栗色；胸、腹褐灰，胸羽还具黑色纵纹，腹羽则杂以淡黄和棕色。
又名鸬雉 、黑鸡，中型鸟类，全长约58cm。雄鸟头顶和后颈及颈侧均紫黑。头上具有稍形直立的同色羽冠。背部蓝黑，下体大都黑褐，胸羽为披针状，除羽基外，呈白色而沾灰。脸部赤红。嘴黄褐，分布范围：喜马拉雅山脉、印度北部、缅甸北部及西部。在中国相当罕见，仅分布于海拔2100～3200米的亚热带森林。
为中国特产鸟类。分布于青海，甘肃文县、康县、祁连山，西藏芒康、江达、察隅、米林、朗县拉多，四川马尔康、松潘，均为留鸟。分布范围：喜马拉雅山脉、印度北部、缅甸北部及西部。
在中国相当罕见，仅分布于海拔2100～3200米的亚热带森林。指名亚种在西藏的南部及东南部，lathami分布于云南西部怒江以西。黑鹇分布于中国西南的云南、西藏，以及印度北部、缅甸、泰国、尼泊尔、不丹、巴基斯坦、克什米尔等国家和地区，共分化为9个亚种，各亚种之间主要在雄鸟的羽冠、胸部、下背等处的羽色差异较大。中国有2个亚种，指名亚种雄鸟胸部的羽色大都为白色沾灰，分布在西藏南部的聂拉木、吉隆、亚东等地；藏南亚种雄鸟胸部的羽毛为黑色，分布在西藏东南部的墨脱、察隅、波密和云南西北部的盈江、贡山等地。