工业设计不仅仅是外观设计。现在对工业设计的理解褊狭得很，仅仅把它当成是造型设计，所以它自然要去跟工艺比较，中国工业设计师基本上都是一个外观造型的设计。手机卖得这么火，其实换来换去是外观。方案是人家的，专利是人家的，我们只能去换颜色换外壳。我们只是在给产品整容，没有解决根本的问题。
无论是怎样的产品，都需要采用相应的材料，经过一定的加工手段而制作形成。所以除了所展现出来的形态外，一些选材的质量是否上乘，也对整个产品的效果起了很大的作用。当然，这里所涉及的材质问题，指的是产品的外观质地。
产品的肌理往往可以更加直观的反应出该产品外表质量，因此很多的外观设计，都会用肌理来作为参考。外观设计是一个比较复杂的显现过程，按照心理上的抽象印象、心理感受等，来对产品的工业化外观进行一个较为详细的质量定位，同时通过人的心理感受而进行传达。
色彩具有高-度的情绪化和象征性关联特征。在设计中正确运用色彩，可以起到舒-缓使用者情绪、唤起使用者生动记忆的功能。这种关联是各方面的，比如文化、地理和繁衍。思维将色彩和情绪进行关联，可以唤起使用者久远的记忆，不论这些记忆是通过重复性的活动还是特定的事-件建立起来的。例如，当问被要求描述一部ipod的时候，大多数的人都会说“干净”。