随着科学技术的进步与冶金工艺、设备和分析检测技术的发展和稀有金属生产规模的扩大，稀有金属的纯度也就不断提高，性能不断改进，品种不断增多，从而推动了稀有金属的应用领域的扩大。稀有金属的一些冶金工艺如有机溶剂萃取技术，氯化技术等也逐步推广到整个有色金属的冶金领域。中国稀有金属资源丰富，如钨、钛、稀土、钒、锆、钽、铌、锂、铍等已探明的储量，都居于世界前列。中国正在逐步建立稀有金属工业体系。
稀有金属是指在自然界中含量少或分布稀散的金属，它们难以从原料中提取，在工业上制备和应用较晚。稀有金属根据其物理和化学性质、贮存状态、生产工艺以及其他特征，一般分为5类：稀有轻金属、稀有难熔金属、稀土金属、稀有放射金属和稀有分散金属。
稀有金属被称为“工业的维生素”，它主要包括铟、钨、稀土、锗、锑、镉、铱、钽和钛等。稀有金属资源以其独特的物理和化学性能，广泛应用诸多高科技领域，是不可多得且不能在生的重要矿产资源，对国家和经济健康可持续发展具有深远和重要的作用。
难熔稀有金属回收：指熔点高的稀有金属，包括钛(Ti)、锆(Zr)、铪(Hf)、钽(Ta)、钨(W)、钼(Mo)、钒(V)、铼(Re)和锝(Tc)，其中锝为人造的元素。这些金属的标准电位很负，不可能从水溶液中沉积为纯金属，但可以在镍及钴等的诱导下电沉积为合金。