南京云锦历史悠久，生产工序复杂，包括纹样设计、挑花结本、造机、原料准备、织造等步骤。作为“寸锦寸金”的珍贵丝织品，云锦的织造需要两位织工密切配合，用大花楼木质挖花织机生产。织造时，机楼上拽花工提升经线，织手根据提起的经线，妆金敷彩。两个人默契配合，只能织5厘米左右。现在，南京云锦中的多个品种已可用现代机器生产，惟独技术为复杂的“妆花”仍需用传统的手工织造。南京云锦木机妆花手工织造技艺于2006年被列入首批非物质文化遗产名录。
中华人民共和国建立后，工艺美术生产在继承优良传统的基础上，有了空前的发展。产区不断扩大，新产品大量涌现，艺术水平日益提高。已经形成一支以集体所有制企业为主体、城乡结合、专业和副业相结合的群众性工艺美术生产队伍。现拥有3200多个企业，62万专业职工以及 400多万厂外加工的副业人员。工艺美术生产，长期以来，绝大部分采用手工操作，设备简陋，生产效率低，劳动强度大。50年代以来，在保持和发扬工艺美术传统特色和艺术水平的前提下，通过科学研究和技术改造，把手工艺同现代科学技术结合起来，使必要的手工操作同机械操作并存，生产面貌发生很大变化。工艺美术生产企业的机械化程度，平均达到30%左右，拥有各种专业设备约 6.2万台。工艺美术品，经历了恢复－发展－创新的发展阶段，使内销工艺品数量有了大幅度的增加，在此基础上又扩大外贸出口，促进了国际经济文化交流。自1951年以来，中国工艺美术品先后在100多个国家和地区展出300多次，赢得世界各国、各界人士的高度评价。此外，中国还有培养工艺美术专业人才的中央工艺美术学院和分布各地的18所中等工艺美术学校；并在10所艺术学院设有工艺美术专业，在全国建立了20余所工艺美术研究机构。
地方特色同艺术流派又是相辅相成的。在地方特色的环境中培育了艺人；艺人的才智和成就又推进了地方特色的丰富和提高。中国工艺美术历代相传，过去培养人才主要靠师傅带徒弟。有成就的艺人“青出于蓝而胜于蓝”，形成了自己的风格特色。受他们的影响，在传授技艺，培养人才的过程中，围绕“名师”而自然形成了以师徒关系为凝聚的各家艺术流派。例如在景德镇陶瓷业中就有以知名陶器艺术家王步（擅长青花）、刘雨岑（擅长粉彩）、段茂发（擅长古彩）、曾龙升（擅长瓷塑）等为首的众多艺术流派。北京玉器行业的知名艺人有潘秉衡、何荣、刘德盈、王树森、张云和。其中潘秉衡擅长薄胎、金银错，并开创有故事情节和思想内容的群像作品；何荣擅长神佛、仕女；刘德盈擅长立体花卉;王树森技艺超群,擅长人物;张云和擅长禽鸟,有“鸟儿张”之称。福州的寿山石雕，自清末就分“东门”、“西门”两大派。20世纪50年代以来，又有艺人陈敬祥、冯久和、郭功森、周宝廷等，以其独特的艺术成就，自成体系。苏绣，自清末刺绣艺术家、教育家沈寿吸取西方和日本美术、刺绣之长，创制仿真绣；30年代杨守玉吸取油画艺术之长，创制乱针绣；50年代朱凤创制散套针绣，此后苏绣已不再是单一的艺术风格。中国工艺美术流派纷呈，反映了创作的繁荣。
《考工记》
《考工记》是春秋（公元前770年～公元前476年）末年，齐国官府工匠所记有关工艺的典籍，它是中国早的一部工艺专著，也称《周礼·考工记》。全书共7100余字，记述了木工、金工、皮革、染色、刮磨、陶瓷等六大类30个工种的内容，反映出当时中国所达到的科技及工艺水平。此外《考工记》还有数学、地理学、力学、声学、建筑学等多方面的知识和经验总结。