负压救护车基于“负压隔离”原理，利用负压设备，使车内空气压力小于车外，空气只流进，且不会直接排出车外。车上一套过滤系统，保证排出救护车的是未受病毒污染的空气。 [7] 负压救护车的特点是负压。车上还配备了呼吸机、除颤仪、心电监护仪等全套抢救设备，安装了紫外线灯、中心供氧接口等。

所谓负压，就是利用技术手段，使车内气压低于外界大气压，所以空气在自由流动时只能由车外流向车内，而且负压还能将车内的空气进行无害化处理后排出，避免更多的人感染，在救治和转运传染病等特殊疾病时可以限度地减少医务人员交叉感染的机率。以及清创缝合手术和心肺复苏等抢救都可以在救护车上进行了，这在普通救护车上是难以想象的。主要用于危重病人和传染病等特殊疾病的抢救。

有些没有开通120的地区，医院也向社会公布了专用急救电话号码，病人可以选择要去的医院拨打。值得一提的是,北京市的急救电话除了120外,还有999,120是北京市急救中心的急救电话,而999是北京市红十字会紧急救援中心的急救电话。

救护车主要用于患者急救。现代救护车功能更加完善，以国内较先进的宇通救护车为例，内部比较宽敞，使救护人员有足够的空间去往医院的途中对患者进行救护处理，车内可携带大量的绷带和外敷用品，可以帮助止血、清洗伤口、预防感染。