干海参在食用之前需要进行泡发的工作，只有经过了泡发的海参才能被用来食用，相同的，对于购买来的新鲜海参，在食用加工之前也需要进行处理，一般来说，鲜海参需要经过下面的五个步骤之后才可以食用。 步骤一：对于刚买来的鲜海参，要切开海参的肚子，将里面的内脏部分取出来，并且清洗干净，主要就是去掉肠胃等东西，并且参嘴也要去掉。 步骤二：将洗干净了的海参放在开水中煮，时间为三刻钟，一直要等到海参缩小，并且具有一定的弹性，如果想缩短这个时间的话，也可以选择用高压锅来进行蒸，这样的话只需要半个小时就可以了。 步骤三：然后在将已经煮好的海参放入淘米水中进行煮，时间为两个小时，只需要海参变软变嫩之后就可以取出来了。 步骤四：然后用清水江海参清洗干净，放在纯净水中浸泡，时间为两天，中途更换几次水，时间为八个小时到十个小时换一次。 步骤五：浸泡之后，等到海参变得足够大了之后，在需要食用的时候就直接进行清洗就可以了。
即食海参通过特殊工艺将海参的重要活性营养物质留在海参体内，不用发泡，可以直接食用。质量好的即食干海参，价格可达500到800元一斤，一斤大概有六到十二头左右。质量稍差一点、个头稍小的，价格大概在200元到400元一斤。
海参含有丰富的氨基酸等，氨基酸是构成生物体蛋白质并同生命活动有关的基本的物质，是在生物体内构成蛋白质分子的基本单位，与生物的生命活动有着密切的关系。是生物体内不可缺少的营养成分之一。 儿童医院的专家们也建议给吸收功能差的儿童适量的补充多种氨基酸来调节儿童的体质。 专家认为，在条件允许的情况下，可以给孩子适量补充无污染的的海参产品。提高便可以减少孩子生病，而疾病往往是影响孩子长个的主要原因。
野生海参生存在深海里，食物来源是海底的泥沙，其中海沙占有很大的比重，因长期食用海沙使沙嘴大而坚硬。养殖海参食物来源是人工投入的海泥和饵料，所以沙嘴比野生海参要小得很多。野生海参由于生长环境恶劣、生长缓慢、天然饵料丰富等因素，其营养价值高于养殖海参。