火葬仪式一般在火葬场举行，那里包括一个或多个的火化炉或火化“Retort”。火化炉是一个工业用的火炉，它的温度可高达870-980°C(1600-1800°F)确保能瓦解尸体。火葬场可以是的礼拜堂或殡仪馆的一部分，或坟场提供的独立设施或服务。

现代火化炉的燃料包括瓦斯和柴油。然而，煤和焦炭一直用到60年代早期。很多的火化炉都是可调校的控制系统，用来监测火化时火炉的情况。

火化完成后，骨头碎片会从Retort扫出来，然后由操作者使用粉碎机，即骨灰研磨机（Cremulator），把其磨至沙土状的骨灰（注意，骨灰的细密度会因骨灰研磨机的效率不同而有别，而骨碎里的识别芯片也可能在骨灰里，这取决于不同国家和设施）。骨灰研磨机通常会使用不同形式的旋转或磨削机械装置去以磨碎骨头，如重金属轴承对应于旧机型。由于火化后的骨头碎片被磨成灰土状，因此也就称为“骨灰”。而英文中，一般称骨灰为“ashe”（有灰烬之意），但专门名称为“cremains”是“cremated”火化和 “remains”遗体的混成词。但在日本和台湾，除非家属事先请求，否则骨头不会被磨成粉末，并由家属自己或是丧葬业者代为去“收拾”火化后的骨灰，在台湾此过程称为“拣骨”。

火化后的骨灰会放在一个长方形的塑料容器中，再放进一个纸箱或丝绒袋内，又或骨灰瓮内（如果家属已经购买了的话），然后归还给死者近亲。除了骨灰，火葬场当局会准备一张火葬的官方证明书给家属，用来证明死者遗体已合法处置，证书必须与骨灰一同保留。

成本因素往往使火葬更具吸引力。一般来说，火葬费用低于传统的土葬服务，尤其是选择直接火葬，尸体只要依法尽快火化，而没有其他任何形式的服务。不过，火化服务的费用可以有很大的差异，主要基于死者或其家属希望如何进行火葬仪式。火葬可以在传统丧葬服务中进行，这样就增加了成本。灵柩的使用也影响成本。

骨灰可以撒在或埋在火葬地块或安置于龛堂等，通常成本会少过土葬形式埋于墓地或陵园下室，并需要更少的空间。不过，一些宗教，如罗马天主教，要求必须安葬或掩埋骨灰。

大多数国家的传染病防治法规会规定罹患法定传染病的遗体必需以火葬方式处理，以免疫情散布。