工业产品设计中，人与产品发生交互，才能体现出使用的功能性，那么什么是交互设计?
其实，“交互”并不是什么新的概念。在早期的人类工程学或功效学的研究中就已出现。人和机器的相互作用，共同作业，一起完成某项任务就是人机交互的初定义。
而如今的交互设计与原先的人机交互存在着研究对象上的差异。人类工程学或功效学中的人机交互的研究对象主要是针对机械类、仪表类的工业时代的产品。而如今的交互设计研究的对象是智能类、软件类的信息时代的产品。
从用户角度来说，交互设计师一种从信息交流的角度进一步提高产品的易用性，有效地通过产品与用户间的互动，给用户带来欢娱性、情感体验性的设计方法。
从产品设计的角度来看，交互设计属于体验设计的范畴，其研究重点，首先是解读目标用户对信息产品的真正需求;其次，解读用户与信息产品交互时的心理模型和行为体验特征;第三就是解读各种可能的、有效的交互方式和用户心理模型。
从实际运用的角度来看，由于信息化、智能化技术的迅速发展，互联网和物联网以及衍生产品的广泛普及，人与智能产品，人与信息产品之间的关系已日趋平民化，平民化的消费者与这类产品之间的交互质量已成为这类产品设计中不可回避的课题。因此，交互设计被广泛运用于职能类和信息类产品的界面设计和软件设计中。由于交互设计与界面设计的关联性，以至于人们很容易把交互设计与假面设计混为一谈。
其实，界面设计只是针对界面内容的设计行为，就如产品开发概念下的产品设计一样。而交互设计是系统的概念，它可以理解为一种设计的方法、一种设计的视角、一种设计的态度。从设计对象而言，它是针对人与信息之间交互质量的设计。当然其中涉及到界面设计，交互方式设计，软件设计和相关的产品硬件设计等。
如今的产品和人之间的关系再也不像早期工业时代的机械类产品那样简单，随着产品进入信息时代，产品的概念从单纯的硬件延伸到了软件领域，从单纯的产品本身延展到了产品系统和服务。交互已不再是简单的动作层面的操作，从更多的信息的读取和感知的互动，是人与产品情感层面的交互体验。
由此可见，人们已无法用简单的人机交互的概念来涵盖交互设计，交互设计正在从产品设计和界面设计的夹缝中抽离出来，以自己独有的方式引起设计界的关注。